Kabuta l’Engoulevent

Kùnangidi mùvwàlàvwalà kabuta wâdyàkuvwàla cyèbè cikondo
« Ne te laisse pas intimider par la tenue de l’engoulevent
Il est possible qu’un jour tu sois aussi élégant »

Si j’étais un oiseau lequel serais-je ?
Résolument l’Engoulevent oiseau singulier entre tous
Celui qui retient toujours l’attention du voyageur
Celui dont le vol dans le ciel attire tous les regards

Engoulevent Caprimulgidés sa lignée est claire et noble
Il appartient à l’ordre illustre des Caprimulgiformes
À la classe des Oiseaux au sous-embranchement des Vertébrés
À l’embranchement des Chordés et au règne Animal

Voyageant en Afrique Centrale André Gide ⁵ fut stupéfait
Par un oiseau aéroplane dit Engoulevent à balanciers mâle :
Au crépuscule j’ai vu voler presque au-dessus de notre case
Un stupéfiant oiseau un peu plus gros qu’un merle
Deux plumes extraordinairement prolongées
Forment de chaque côté comme une sorte de balancier
Sur lequel il semble prendre appui dans l’air pour des acrobaties d’aviateur
Il ne se montre qu’à la tombée de la nuit et son vol fantasque le protège

Pour Malbrant ⁶ cet oiseau possède un vol très spécial
Qui fait croire à la présence de trois oiseaux superposés

Petit oiseau migrateur nidifiant en Europe et hivernant en Afrique
L’Engoulevent-à-balanciers visite l’Afrique Centrale de janvier à juin
Oiseau étrange donc pour le commun des mortels au Cameroun
On le croit à tort responsable de malheurs dans les familles
Pour enrayer les morts en série de nouveau-nés on recourt à différents rituels
À l’enfant préservé on donne le nom Engoulevent comme nom apotropaïque

Sous le nom d’engoulevent sont rassemblées une centaine
D’espèces d’oiseaux  constituant la famille des Caprimulgidés
J’ai le plaisir de vous présenter leurs caractéristiques courantes :
Ils se rencontrent pratiquement sur l’ensemble du globe
Petite taille et petite tête bec court recourbé et grands yeux
Ailes larges et longue queue vol agile léger et silencieux
Battements d’ailes rapides et vol parfois stationnaire
Plumage aux couleurs cryptiques cri sonore et répété
Alimentation constituée d’insectes attrapés en vol la nuit

Cosmopolite il vit dans une large variété d’habitats rarement loin de l’eau
Pendant la journée alors que les autres oiseaux s’activent en tous sens
Eux se reposent sur une branche ou à même le sol sans se faire remarquer
Leurs pattes quoique munis de doigts puissants et d’ongles acérés sont si courtes
Que quand ils sont debout on croirait qu’ils sont à genoux

Au Québec l’Engoulevent se rencontre dans les basses terres du Saint-Laurent
Normalement solitaire ou en couple on peut le voir en grands groupes
Pouvant atteindre des centaines d’individus lors de ses migrations diurnes
Quant à l’Engoulevent bois-pourri il est restreint au sud de la province
C’est peut-être aux îles de la Madeleine et à l’île d’Anticosti qu’il va se reproduire

L’Engoulevent lyre aux longues rectrices externes
Vit dans le nord-ouest de l’Amérique du Sud
Figurent parmi les espèces vivant en Amérique :
L’Engoulevent de Caroline et l’Engoulevent Pauraqué
L’Engoulevent aztèque et l’Engoulevent bois-pourri
L’Engoulevent de la Jamaïque ou engoulevent à lunettes

⁵ Gide A. 1928 – Voyage au Congo, suivi de Le retour du Tchad. Carnets de route. Gallimard, Paris, 556 p.
⁶ Malbrant R. 1936 – Faune du Centre Africain Français (mammifères et oiseaux). Paul Lechevalier, Paris, 435 p.